La ville était une vraie fourmilière dans la soirée. Les rues connaissaient une forte affluence, entre les lycéens pressés de rentrer chez eux, les travailleurs qui faisaient de même, et les commerçants qui tentaient une dernière vente inespérée avant de plier boutique. Une brise douce et fraîche caressait le visage d'Emy. Elle faisait sa promenade quotidienne, bercée par le murmure incessant du vent et par les pas résonnants sur le sol de la foule. Autour d'elle, l'activité était encore à son point culminant. Devant la jeune femme se dressait la tour Hancock, telle une aiguille pointant le ciel parsemé de nuages presque blancs. Un ciel turquoise et sans tâche s'élevait au-dessus de la ville, au-dessus de tout... D'ici, on pouvait apercevoir la Ruche, encore plus imposante et plus grande que la tour Hancock.

Emy marchait rapidement en direction de cette dernière, dans l'intention d'en découdre avec ces fameux Audacieux. Depuis quelques jours, il troublaient le sommeil des habitants de la ville par leur vacarme incessant, sur leur tyrolienne qui finirait un jour par se casser. Alors la jeune femme avait été envoyée à Hancock Center par un des leaders Altruiste, qui connaissait bien son père du temps où il était vivant. Cette pensée assombrit son visage et injecta ce fameux venin qu'on appelle la tristesse en elle, mais elle retrouva presque aussitôt toute sa superbe. Attentive à ce qui se passait autour d'elle, elle s'aperçut que bon nombre d'hommes et de femmes la regardaient avec méfiance, voire méchanceté. Elle se fit aussitôt plus petite, rasant les murs, par pure honte ; même si il n'avait pas lieu de l'être. Sa tunique grise l'aidait à passer inaperçu, et c'est toujours aussi dissimulée contre un mur qu'elle arriva jusqu'à la tour Hancock, censée être abandonnée depuis longtemps. Mais les Audacieux avaient installé une tyrolienne tout en haut, et la descendaient en poussant des cris inhumains. Emy se demandait comment on pouvait prendre autant de risque pour rien...

Elle se dirigea d'un pas mal assuré vers l'entrée sale et usée par le temps. Elle se questionnait souvent sur l'utilité de cette tour autrefois, mais se doutait bien que personne n'en savait rien. Quelle serait la réaction des Audacieux ? Ils étaient vraiment je-m'en-foutiste sur les bords, et l'ignoreraient sûrement. Mais elle venait de la part du Gouvernement – c'était même un grand honneur – et ils devraient l'écouter, qu'ils le veuillent ou non. La jeune femme poussa la porte en verre et pénétra dans l'entrée crasseuse, devant une rangée d’ascenseurs plus ou moins occupés. Une foule de personnes vêtus de noir s'y précipitaient avec effusion, criaient, dans un état d'agitation extrême... Emy n'avait jamais vu autant d'Audacieux réunis dans un même lieux, sauf lors de la cérémonie du Choix. Mais là c'était différent, ils étaient excités, ils sautillaient, et se montraient sous leur vrai visage.

Soudain, la jeune femme se prit accidentellement un coude dans la figure et vacilla vers l'arrière, éberluée. Mais plus de peur que de mal. Elle se glissa, sans que personne ne la remarque, vers les Audacieux devant les ascenseurs, mais on la bouscula et elle cogna une personne derrière elle. Se retournant vivement, elle reconnut le visage de la jeune fille qui lui était familier. Voyons... Où avait-elle déjà vu ce visage ? Elle était certaine de le connaître. Des cheveux blonds... Des yeux noisettes. Il lui semblait bien s'être déjà disputée avec elle, ou du moins avoir une relation plutôt houleuse. Elle plissa les yeux, mais son instinct d'Altruiste reprit le dessus, et elle demanda, un quart de seconde trop tard à son goût :

« Excusez-moi... Je venais pour parler à tous les Audacieux... Avez-vous un chef ici qui m'écouterait ? »

C'est alors qu'elle reconnut la jeune femme qui se tenait sous yeux, tout aussi étonnée qu'elle. Elle s'appelait Tatia... Oui, c'était ça ! Elles ne s'appréciaient pas vraiment, alors le fait que l'Audacieuse l'aide était maintenant impensable. Une dispute allait sans doute éclater, et, par respect de l'autre, Emy devrait se soumettre, abandonner. C'était comme ça que ça fonctionnait chez les Altruistes ; elle avait choisi cette faction, elle devait respecter ses règles.

Emy détestait le genre de filles qui se croyait tout permis. Elle réprima un commentaire désobligeant concernant la tenue de Tatia, qu'elle trouvait tout particulièrement indécente. Voilà de quoi exciter des mâles – enfin, c'était peut-être ce qu'elle souhaitait, après tout, et elle faisait ce qu'elle voulait aussi. L'Audacieuse paraissait légèrement vacillante, menaçant de s'écrouler à tout instant, comme si elle était sur un bateau en pleine tempête. Voilà ce qui arrivait quand on buvait un peu trop ! Mais la jeune femme s'abstint de nouveau de faire une remarque là-dessus, Tatia n'en prendrait certainement pas compte. De toute manière, elle n'était pas venue ici pour donner des leçons, mais bien pour parler aux Audacieux, qu'ils le veuillent ou non. Des habitants de la ville, particulièrement des Sincères, étaient venus déposer plainte contre la faction des courageux, parce qu'ils les dérangeaient, soi-disant, dans leur sommeil. C'était légèrement tiré par les cheveux, mais Emy ne pouvait pas juger, elle habitait de l'autre côté de la ville.

Elle garda les lèvres pincées, faisant fi du brouhaha autour d'elle et des coups de coudes réguliers qui s'abattaient dans ses côtes. Elle soupçonnait les Audacieux de faire un peu exprès, mais en tant qu'Altruiste et voyant le positif partout, elle n'en tenait pas rigueur. Elle tenta d'adoucir son regard et d'afficher un sourire aimable, mais les coins de sa bouche ne pouvaient s'empêcher de retomber à chaque fois qu'elle croisait le regard de Tatia. Cette dernière venait de lui annoncer que ce qu'il faisait... était illégal ? La jeune femme s'en était douté, mais le fait qu'ils n'aient pas l'autorisation des leaders pour pénétrer dans la tour Hancock la laissa coite. Elle fronça les sourcils, reprenant immédiatement contenance, et rétorqua un peu trop brutalement :

« Je vois. Il y a un panneau quelque part, indiquant que les Altruistes n'auraient pas le droit d'entrer ici ? Je ne vois pas ce que vous avez contre les Altruistes. »

Mais le fait que Tatia n'ait pas utilisé l'argot des Audacieux et l'aie appelé « Pète-sec » la rendit aussitôt moins méfiante. Avec un sourire qu'elle essayait de rendre le plus chaleureux possible, elle écouta la réplique suivante de la jeune fille, mais se raidit aussitôt en entendant parler de son père. Son sourire se figea, et ses traits se durcirent, comme un masque qu'elle refusait d'ôter, de peur de raviver des souvenirs qu'elle avait mis longtemps à enterrer. Elle cilla, une fois, deux fois, puis répondit calmement, en détachant chaque syllabe :

« Tout à fait. Mais le but de ma visite n'est pas de parler de ça, mais plutôt de défendre la cause des Sincères, qui ont du mal à dormir avec tout ce raffut. »

Ça aurait pu être risible si Emy n'avait pas emprunté un ton on ne peut plus sérieux. Elle garda une expression neutre, à mi-chemin entre la mélancolie et la politesse. Ah, comme elle maudissait Tatia de lui avoir posé cette question ! Mais elle était sous l'emprise de l'alcool, alors elle ne pouvait pas vraiment lui en vouloir. Son devoir était juste de s'oublier soi-même et de s'occuper des autres comme s'ils faisaient partie de sa propre famille.

Emy croisa les bras. Elle n'aimait pas qu'on se fiche d'elle, et encore moins qu'on sous-estime ses capacités. Elle savait s'imposer quand elle le voulait. Mais que Tatia la prenne de haut, ça, c'était inadmissible. La jeune Audacieuse se fit bousculer par un de ses camarades, elle jura, puis se retourna vers Emy. Cette dernière prit un air sec qu'elle n'utilisait que lorsqu'elle voulait se faire écouter. Être autoritaire ne faisait pas partie de ses habitudes, et elle dût prendre sur elle pour se tenir comme tout représentant des leaders Altruistes devait le faire. Elle préféra ne pas trop brusquer Tatia, elle était saoule et rien de plus, mais le fait qu'elle lui brandisse sa bouteille sous le nez n'arrangea pas les choses.

« Tatia... » commença-t-elle en repoussant gentiment la bouteille. « Je ne suis pas là pour ça. Je viens de la part du Gouvernement lui-même, et si les Audacieux ne veulent pas coopérer, ils s'expliqueront devant les leaders de ma faction au grand complet. »

Son ton était doux mais ferme. Elle prenait à cœur les missions que lui confiaient les Altruistes, et en général, les réalisaient jusqu'au bout. Mais le fait de devoir convaincre les Audacieux de l'écouter la décourageait déjà, plus que de leur intimer le silence. Elle haussa les sourcils, et son expression se durcit. Voilà pourquoi on les appelait les « Pète-sec ». Parce qu'on considérait qu'ils étaient coincés et que leurs buts étaient trop étriqués, mais c'était ce qui faisait tout. La vanité et l'égoïsme étaient des défauts à abolir de la société, coûte que coûte. Et il n'y avait rien de plus humain que de vouloir se mettre au service des autres ; c'était toute la différence entre les Altruistes et les autres factions.

« À quoi ça servirait ? Se mettre en valeur est considéré comme une forme de narcissisme... Nous n'avons pas besoin de ça pour plaire. Ce sont nos qualités et notre cœur qui sont censés conquérir... »

Emy savait que Tatia n'écouterait pas son discours, mais pourtant, c'était vrai. Quelqu'un attiré par l'attirance physique d'une personne ne méritait pas d'amour ni d'affection. Même si la physiologie avait quand même une part importante dans la formation d'un couple, elle ne pouvait pas le nier. Mais elle s'était attachée à ses tuniques grises, à ses chignons bien droits, et pour rien au monde elle ne voulait changer ça, elle en souffrirait trop. Elle s'éclaircit la gorge, plus sûre de vouloir s'entretenir plus longtemps avec Tatia. Ils ne comprenaient pas que la superficialité était un défaut ? À moins qu'ils ne fassent pas exprès...

Tatia était dans le déni, mais elle semblait totalement l'ignorer. Cette fille devait avoir un fort esprit de contradiction, ou peut-être était-elle naturellement bête, qui sait ? Dans tous les cas, elle ne paraissait pas comprendre que les Altruistes avaient totalement raison en ce qui concernait la vanité et l'égocentrisme. Ce genre de personnes était ennuyeuses et inintéressantes ; de plus ces défauts prenaient de plus en plus de place dans la société, en particulier chez les Érudits pour ne pas les citer. Mais ça ne servirait à rien de la raisonner, la jeune Audacieuse ne voudrait rien entendre.

Emy s'éclaircit la gorge, agacée. Elle avait l'impression très palpable que Tatia était superficielle, et elle perdait souvent patience avec ce genre de personnes. Elle poussa un soupir qui en disait long, et résista à la tentation de cracher une réplique acerbe. Non, elle devait donner l'exemple, tant en temps qu'Altruiste, mais aussi en tant qu'aînée. Tatia n'était que novice, alors qu'Emy était membre de à part entière de sa faction. C'était ce qui faisait toute la différence.

« Écoute, tu n'as aucune expérience dans ce genre de choses, et je n'ai jamais dit que je voulais changer ma situation », dit-elle très calmement.

Une lueur d'agacement brillait dans ses yeux, mais elle faisait de son mieux pour cacher son énervement. Elle esquissa même un sourire qui se voulait gentil, mais qui ressemblait plus à une légère grimace qu'autre chose. Et, apparemment, Tatia s'embrouillait dans ses propos, ce qui était tout à fait compréhensible, vu la bouteille qu'elle venait de faire tomber par terre, et qui était presque vide. Emy sentit la rage bouillonner en elle quand la jeune fille lui dit que les Altruistes étaient bizarres.

« Ah oui ? On est bizarre ? Nous, on ne fait pas de la tyrolienne à pas d'heure, et on ne tue pas dix membres de notre faction par jour à cause d'inutiles acrobaties ! »

Ça y est, elle s'était emportée. Elle regretta ses paroles à cet instant, et crut que le monde s'arrêterait de tourner pour avoir proféré de telles paroles. Voilà pourquoi elle n'était pas destinée à être Altruiste : elle était trop susceptible et trop curieuse, mais elle n'avait rien voulu écouter. Elle avait suivi la voie de ses parents, mais elle ne regrettait même pas sa décision... Les Fraternels étaient trop passifs à son goût. Emy calma sa respiration et rectifia aussitôt :

« Excuse-moi, mais c'était la goutte d'eau qui fait déborder le vase. Tu n'as pas à remettre en question le système des factions. Et puis, arrête de boire comme ça, tu vas finir par te tuer... »

La jeune femme lui arracha la bouteille des mains et la fit rouler sur le sol pour qu'elle se perde dans la foule. Elle empêcha Tatia de s'élancer à sa poursuite en la retenant par un bras, avec un regard menaçant, mais qui ne lui seyait pas vraiment.

C'était sans les habitudes d'Emy d'agir pour le bien des autres, mais elle redoutait la violence, ce qui ne saurait tarder chez la jeune Audacieuse, qui était ivre de surcroît. Chaque faction avait une contrepartie : les Érudits étaient intelligents mais arrogants, les Altruistes étaient généreux mais inhibés, les Fraternels aimables mais passifs, et les Audacieux courageux mais brutaux. Elle se demandait d'où venait leur caractère de bêtes sauvages. À force d'agir n'importe comment, ils finiraient par se détruire eux-mêmes, ce qui serait fort dommage.

La jeune femme haussa les sourcils devant les paroles de Tatia. Mais pour qui elle se prenait ? Elle était encore novice, et elle osait lui manquer de respect ? Néanmoins, elle mit ça sur le compte de l'alcool. L'Audacieuse ne devait pas répondre de ses actes... De plus, son discours était totalement contradictoire. Non, elle ne faisait pas ce qu'elle voulait. Et Emy lui avait dit qu'elle s'en fichait de changer quoi que ce soit, que c'était le Gouvernement qui lui avait demandé de parler aux Audacieux en son nom... La conversation commençait à mal tourner, et Emy voulait trouver un échappatoire, au plus vite.

« Écoute, on peut faire un compromis. Moi, je te laisse tranquille, à la condition que tu attires l'attention de ta faction, pour que je puisse leur parler. Ça marche ? »

Elle savait que si elle tendait la main pour serrer celle de Tatia, elle se prendrait un blanc. Elle n'en fit rien, se contentant de sourire. C'était un sourire légèrement crispé ; mais elle ne supportait pas qu'on la brusque comme le faisait la jeune fille, ou qu'on la menace. Et le ton qu'avait emprunté l'Audacieuse n'était pas des plus plaisants. Emy ne voulait que le bien des autres, mais la réaction de son interlocutrice l'avait vraiment agacée.

Elle s'éclaircit la gorge en faisant un léger pas en arrière. Mieux valait prendre ses distances, au cas où Tatia lui décocherait un coup. Elle n'aimait ni les conflits, ni la bagarre, mais il n'y avait aucun moyen de refouler la colère d'un Audacieux. Aussitôt, elle regretta de s'être mêlé de leurs affaires : pourquoi ne pas avoir laissé le boulot à un leader Altruiste, au lieu de se proposer pour y aller ?

Hrp:

Spoiler:

Emy n'aimait pas qu'on lui manque de respect, encore moins lorsque cela venait d'une novice Audacieuse. Elle n'aimait pas aussi qu'on la contredise ou qu'on agisse contre ses propres buts, mais cela relevait du pur égoïsme. Oh, la jeune femme avait été parfaite, il fut un temps. Mais bien vite cela s'était dégradé, comme quoi elle était bien faite pour les Fraternels plus qu'autre chose. Elle avait été une Altruiste satisfaite, il y a bien longtemps. Cette époque était révolue. Elle voulait un peu de liberté, d'indépendance et ne plus suivre à la lettre des règles de gens inhibés et engoncés dans leurs idéaux. L'égoïsme ne tuait pas quand il n'était semé dans le cœur des hommes qu'à petites doses.

Emy soupira avec agacement, elle n'aimait pas les longs discours et encore moins ceux destinés à la raisonner, elle avait l'impression d'être dans un mauvais rêve, et puis le regard venimeux de Tatia inhumait toute volonté en elle. Elle brûlait d'une rage froide, mais elle se contenait comme elle pouvait pour ne pas imploser, surtout pas. Ça n'était pas le moment, elle devait se comporter en Altruiste. Elle les avait choisis alors elle devait assumer les conséquences de ses actes, tant pis pour elle. Elle réussit à esquisser un petit sourire crispé, elle était d'accord avec Christ, elle n'aurait jamais dû mettre les pieds ici, les Sincères n'avaient qu'à venir eux-mêmes.

Le jeune Audacieux l'attira en suite à part, près de la sortie bien sûr, lui signifiant que sa place était dehors et non ici, au milieu des rires et des bouteilles des membres de sa faction. Emy ne se laissa pas démonter et ne cilla même pas quand il prononça le mot « divergent ». Elle n'aimait pas être associée d'une quelconque manière à eux, ce mot lui faisait peur plus qu'autre chose parce qu'elle savait que c'était dangereux.

« Si j'avais été divergente... je n'aurais pas choisi les Altruistes. »

Sur cette dernière phrase, la jeune femme s'écarta un peu, sourit à Christ et pivota sur ses talons, sortant dans la rue déserte. La nuit était tombée, mais les lampadaires l'aideraient à retrouver son chemin malgré leur faible luminosité. Elle prendrait toute la nuit s'il le fallait, elle n'était pas pressée. Elle voulait ressasser tout ce qu'elle avait appris durant cette soirée. Elle en avait besoin.